郑善夫，字继之，闽县人。弘治十八年(1505)进士。由于父母相继逝世，于正德六年(1511)才出任户部主事，负责征收浒墅关税，以清廉有节操而闻名。太监刘瑾虽诛，但一些受皇帝宠爱的人仍旧当道。善夫愤慨之下，告假还乡。筑草堂于金鳌峰下，题为“迟清亭”，每日在此读书，声称要“等待天下政治清明”。很少与人交游，天晚还未吃饭，却欣然自得。起任礼部主事，进升员外郎。武宗要南巡，善夫与同僚急切谏阻，受到皇帝的鞭笞，罚跪五日。善夫草拟了奏疏藏于怀中，嘱咐仆人说：“我死后，你立即将此奏疏进呈皇帝。”幸未死，叹息道：“时事如此，还能不顾羞愧而立于朝廷！”于是请求辞职归家，未准。第二年又极力申请，这才获准归家。嘉靖改元(1522)，由人举荐，起任南京刑部郎中，还未上任，又改为吏部郎中。行抵建宁，便道游览武夷、九曲，因风雪受寒又无粮食，患病而逝，年三十九岁。
善夫品行端正，七弟妹的婚嫁全由他出资操办；母舅家相继去世二十七人，也都是他予以安葬。所交结者全是名士，其中，与孙一元、殷云霄、方豪尤其友好。做诗竭力摹仿杜甫。