严安是临淄人，以前丞相史的身份上书说：臣听说《邹子》说过：“政治教化，辞采内容，是用来挽救弊败的，合乎时代就采用，过时就舍弃，有可以改变的就改变它，所以死抱着一种做法而不改变的人是不明白最佳的治理方法的。”现在天下百姓财用奢侈浪费，车马衣裘房屋都比攀修饰；调配五音，使有节奏；揉杂五色，使有文彩图案；调和五味，摆置在前方一丈之处，想向天下人炫耀。
那些民众的性情是：看见好的东西就希望得到，这是教老百姓奢侈。
奢侈而无节制，就会无法满足，百姓脱离根本去追求末端，末端不可能凭空得到，所以读书人不惜从事欺诈，带剑的人竞相杀人抢夺，而且世人不以为羞愧，因此奸邪之事越来越蔓延。
佳丽美色，珍奇异宝，本来就顺耳悦目，失去生养就会奢侈，失去乐就会淫佚，失去礼就会追求文采，失去教化就会伪诈。
伪诈、文采、淫佚、奢侈，不是用来规范百姓的方法。
因此天下人民无止境地逐利，犯法的人多。
我希望朝廷为百姓定立制度，防止过分追求，使贫富不相炫耀，来调和人心，人心已经平和，性情就会恬静。
性情恬静就会不从事邪恶，那么盗贼就会销声匿迹；盗贼销声匿迹，刑罚就会减少；刑罚减少就会阴阳调和，四季正常，风调雨顺，草木茂盛，五谷丰登，六畜兴旺，百姓健康，这是和谐的最高顶点。
我听说周朝拥有天下，它的统治维持了三百多年。
成王、康王时期是周朝最兴盛的时期，刑罚废置四十多年没有用。
周朝衰败时期，也有三百多年，所以五霸交替崛起。
霸主常辅佐天子兴利除害，诛暴禁邪，匡正海内、尊奉天子。
五霸消亡后，没有圣贤继起，天子孤立弱小，号令不行。
诸侯恣意妄行，强的欺凌弱的，人多的强暴人少的。
田常篡夺齐国政权，六卿瓜分晋国，同为战国，从此老百姓开始受苦。
于是强国致力于攻伐，弱国被迫防守，合纵连横，战车交错，铠甲生满虮虱，百姓的苦难无处倾诉。
到秦王，蚕食天下，吞并六国，号称皇帝，统一海内政令，毁坏诸侯国的城池，销毁兵器，用来浇铸钟架，表示不再使用兵器。
百姓能够免于各国交战，逢上圣明天子，人人自以为再生。
当初假使秦朝放宽刑罚，减轻赋税徭役，崇尚仁义忠厚，鄙弃权力私利和花言巧语，移风易俗，教化天下，那么世世代代就会安定了。
但是秦朝没有采取这种做法，仍然遵循它从前的风俗，施展智谋巧诈贪图权利的人升官，忠诚厚道正直的人被贬退，法令苛刻严厉，谄媚阿谀的人多，秦王每天听到他们的赞美之声，心志更大，想扬威海外。
派蒙恬率兵北上，进攻强悍的匈奴，开辟疆域，戍守北河，运送粮草的车辆紧随其后。
又派将领屠雎率领水军进攻越地，派官员禄开渠运粮。
深入越地，越人逃跑。
旷日持久，粮食缺乏，越人反攻秦军，秦军大败。
秦朝于是派尉佗率领军队戍守越地。
在这个时候，秦朝北部与匈奴交战，南部又被越人拖住，军队陷在蛮荒无用之地，进而无法撤退。
这样持续了十多年，成年男子都披战甲，成年女子都运粮草，痛苦不堪，以至自缢在路旁树上的人一个接一个。
到秦始皇驾崩后，天下大叛。
陈胜吴广在陈地起兵，项梁在吴地起兵，田儋在齐地起兵，景驹在郢地起兵，周市在魏地起兵，韩广在燕地起兵，山谷绿林，豪杰同起，无法一一列举。
而这些人原本都不是公侯的后代，不是官长，没有一点权势，却从里巷兴起，持戈矛，顺应时机而动，不约而同起兵，渐渐发展壮大，以至称王称霸，是时代教会他们这样做的。
秦贵为天子，富有天下，却王朝灭亡，宗庙断绝祭祀，这是竭尽兵力、好战不已的罪过。
周朝的灭亡是由于它的弱小，秦朝的灭亡是由于它的强大，这是不懂得改变国策而得到的下场。
现在汉朝攻取南夷，使夜郎来朝，降服羌覺，占领碙州，修建城邑，深入匈奴境内，焚烧匈奴祭天之处龙城，谈到这些的人都赞美汉朝的军事胜利。
这是做臣子获得的名利，不是国家的长久策略。
现在中原地区没有战争警报，但是外部却被远方的防守拖累，使国家疲弊，这不是用来治理百姓的好策略。
为了满足无边的欲望，称心如意，与匈奴结怨，不是安定边防的好策略。
战火连绵，军队再起，邻近战区的人愁苦不堪，远离战区的人担惊受怕，这不是长久办法。
现在天下制造战甲刀剑，转运军粮，不知何时战争结束，这是天下百姓共同担忧的。
战争持久就会产生祸乱，事情繁多就会产生忧虑。
现在边疆各郡的面积，有的纵横近千里，排列的城池几十座，形势足够控制一方，威胁汉朝诸侯王，对刘氏宗室没有好处。
考察春秋时的齐国与晋国灭亡的原因，是因为公室弱小，六卿强盛。
分析近代秦朝灭亡的原因，是由于刑罚太严，吏治苛深，欲望无穷。
现在边郡长官的权力，不只是像六卿一样重；土地纵横近千里，不只是里巷起兵的资本；武器装备也不只是戈矛，如果碰上适当的时机变化，后果将不堪设想。
后来，让严安当了骑马令。