贾捐之，字君房，是贾谊的曾孙。
元帝刚即位时，他上疏谈论国家得失，被征召到京，在金马门侍应诏对。
当初，武帝征讨南越，元封元年(前110)建立儋耳、珠..郡，都在南方海中州岛上，广袤大约纵横千里，共十六县，二万三千多户。
那里的居民凶暴、邪恶，自以为与大陆有海隔绝，屡次违反官府的法令，官吏也残酷地对待他们，大致几年就反叛一次，杀害官吏，汉朝就调兵攻打平定那里。
从最初设置郡县到昭帝始元元年(前86)，二十多年中共反叛六次。
到始元五年(前82)，废除儋耳郡，并入珠..郡。
到宣帝神爵元年(前61)，珠..的三个县又造反。
反叛以后过了七年，甘露元年(前53)九个县造反，就调兵攻打平定那里。
元帝初元元年(前48)，珠..又反叛，汉朝又调兵攻打他们。
各县交替反叛，连年不能安定。
皇上与主管官吏商议大规模派兵。
贾捐之建议，以为不应当攻打。
皇上派侍中驸马都尉乐昌侯王商责问贾捐之说：“珠..归属大汉，成为大汉的一个郡，已经很长时间了，现在背叛，你却说不应当攻打，助长蛮夷的叛乱，减损先帝的功德，在《六经》中符合哪条经义？”捐之答道：我听说尧舜是最伟大的圣人，禹刚进入圣人行列，但不算优泰有余，所以孔子称赞尧说“：多么伟大啊！”称赞《韶》乐说“：尽善尽美啊！”又称赞禹说“：我不能站在他身边。”凭着三位圣君的德行，虽土地纵横不超过几千里，西到流沙，东到大海，圣君的教化却传达到东西南北，直到四海，想接受教化的就治理他们，不想接受教化的也不强行统治他们。
所以君臣都有德行可以歌颂，能呼吸的人类与动物都各得所宜。
武丁、成王，是殷周时代的伟大仁君，但是地方东部不超过长江、黄河，西部不超过氐羌，南部不超过蛮荆，北部不超过朔方。
因此赞颂之声同起。
能听能看的种族都喜欢自己的生活方式，越裳氏经过多次翻译前来进贡，这不是战争能使他们到来的。
到周朝衰落时，昭王南征不能返回，齐桓公解救周王室的急难，孔子删定《春秋》的文句，维护周王室的尊严。
到了秦朝，调兵攻打远方，贪图外部胜利，却使内部空虚，追求扩大领土，不考虑这种做法的危害。
不过秦朝的疆域，南部不超过闽、越，北部不超过太原，就统治崩溃，天下背叛，祸乱终于在二世末期发生。
《长城之歌》至今仍在流传。
幸亏大汉开始兴起，为百姓请命，平定天下。
孝文皇帝哀怜中原没有安定，停止武事，实行文治，一年中全国只判决了几百桩案子，百姓的税赋才四十钱，成年男子三年才服一次劳役。
当时有人献千里马，文帝下诏说：“皇帝出行，鸾旗在前，后车连绵不断，平常出行每天五十里，有军队随行每天三十里。
朕骑乘千里马，独自先到哪里去呢？”因此退还马，给那人路费，然后下诏说：“朕不接受进献，命令全国不要寻求稀世之物来京进献。”在这个时候，纵情游玩的享乐绝迹了，奇丽的财宝无路进献，郑卫的倡优衰微了。
后宫佳丽浓妆艳抹，那么贤人就会隐居山野；奸佞小人当权，诤谏之臣就无法进谏。
文帝不这样做，所以加给他的谥号是孝文皇帝，庙号称为太宗。
到孝武皇帝元狩六年(前117)，太仓的粮食堆积腐烂，以至不能食用，国库中穿钱的绳子朽坏，以至无法计数。
于是追究高帝平城被围一事，记录冒顿以来匈奴屡次为害边境的罪行，登记士兵，训练战马，靠着富裕的人民击退匈奴，使他们表示臣服。
西部连接西域各国直到安息，东部跨过碣石，把玄菟、乐浪作为郡，北部使匈奴后退万里，不断修筑军营要塞，南部把南海划为八个郡。
全国一年要判决几万桩案子，百姓的税赋达几百钱，国家兴办盐、铁、酒业的专利来辅助开支，还是不够用。
这个时候，寇盗并起，父亲在前面战死，儿子在后面受伤，女子登上要塞，孤儿在路上哭号，老母、寡妇在里巷哭泣，虚设灵位，遥遥祭奠，怀念万里之外的亡魂。
淮南王暗中摹刻虎符，私下招聘名士，关东公孙勇等人冒充使者，这些都是疆域太大、不停征战的缘故。
现在全国只有关东最大，关东只有齐、楚最大。
关东百姓长久困乏，连年流离失所，离开城郭，躺在路旁。
人的感情没有比父母更亲的，没有比夫妇更相悦的，百姓贫困到嫁妻卖子的地步，法令却不能禁止，道义也不能制止，这是国家的大患。
现在陛下不能忍受一点小愤怒，打算驱赶士兵坠入大海，让他们去阴森幽暗的地方才称心如意，这不是解救饥饿保全人民的办法。
《诗》说“：蠢蠢而动的蛮荆，竟敢与大国为敌。”是说圣人出现蛮夷就会臣服，中原衰落就会反叛，兴师动众是国家的灾难，自古以来就被有识之士忧虑，何况是去报复那些远在万里之外的南方蛮夷呢？骆越人父子同河洗澡，彼此习惯于用鼻子喝水，与禽兽没有不同，原本就不值得设置郡县。
区区独居大海之中的州岛上，雾露潮湿，又有很多有毒的植物、昆虫、蛇类以及水土环境的危害，敌人未被俘虏，战士已自死亡。
又不只是珠..才出产珍珠、犀角、玳王冒，舍弃那里不值得可惜，不进攻也不会减损汉朝威风。
那里的百姓就像鱼鳖一样，哪里值得贪取？我就拿往年征羌的军队来说吧，军队出征时间不到一年，范围没有超过千里，已耗费四十多亿钱。
国库的钱用光了，就用少府专供宫廷所用的禁钱来接续。
一个角落发生战争，费用尚且这样，更何况让军队劳累，攻击远方，丧失士卒，没有功劳呢？求证往古却不合古训，用于当代又没有好处。
我愚蠢地认为，不是开化的国度，不是《禹贡》提及、《春秋》治理过的地方，都可以姑且算作无用之地。
希望最终舍弃珠..，集中力量拯救关东百姓。
贾捐之回答责问的奏折呈上，皇上就此事询问丞相、御史。
御史大夫陈万年认为应当进攻，丞相于定国认为：“不久前连年调兵进攻那里，护军都尉、校尉以及丞共十一人，只有二人生还，士兵和转运粮草而死的人在万人以上，费用三亿多，还不能全部降服。
现在关东贫困疲乏，百姓很难征调，贾捐之的看法正确。”皇上就听从了贾捐之的意见，于是下诏说“：珠..杀害官吏百姓，背叛造反，现在参加朝廷讨论的人有的说可以进攻，有的说可以防守，有的想舍弃那里，意见各不相同。
朕日夜考虑各位的发言，认为威势不能控制那里的人，就主张征讨诛杀他们；犹豫不决回避困难的人，就认为应该防守屯田；了解时代形势发展变化的人，忧虑万民。
万民的饥饿与不讨伐远方蛮夷相比较，哪一个危害更大呢？再说祖先宗庙的祭祀之礼，逢灾荒之年还不能齐全，何况只是不能回避嫌疑的小耻辱呢？现在关东地区很贫困，国家仓库空虚，没有粮食供给百姓，又加上动用军队，不只是让百姓劳苦，灾年还会连着到来，废除珠..郡，有思慕中原礼义、想归属大汉的百姓，所到之处，就地安置，不想归属的不要强迫。”珠..郡因此废除。
贾捐之屡次被皇上召见，他的意见多被采用。
当时中书令石显当权，捐之屡次揭石显的短处，因此得不到官职，后来就很少再见到皇上了。
但是长安令杨兴因才能出众，刚得到皇上宠幸，他和捐之很要好。
捐之想得到召见，就对杨兴说“：京兆尹空缺，如果能让我见到皇上，提出你的名字，您可以马上得到京兆尹的位置。”杨兴说“：皇上曾说过我的才能超过薛大夫，我容易得到帮助。
您下笔属文，言辞天下绝妙，假使您担任尚书令，将远远胜过五鹿充宗。”捐之说：“如果让我取代充宗，您担任京兆尹，京兆排在郡国的第一位，尚书是百官的基础，天下真会大治了，士人就不会仕途阻塞了。
我以前向皇上说过平恩侯可以担任将军，期思侯可以一起成为各署的长官，结果都像我说的那样任用了。
又推荐谒者满宣，他被拜为冀州剌史；对皇上说中谒者不应该处理政事，宦官不应进入宗庙，皇上立即就中止了这类事情。
举荐的成功，正应该像这样！”杨兴说：“我再见到皇上，推荐您。”贾捐之又揭石显的短处。
杨兴说“：石显将要大贵，皇上相信任用他。
现在您想当官，只要听从我的计策，而且与石显心意相合，就能够见到皇上。”贾捐之就与杨兴一起写奏章举荐石显，奏章说：“我们私下看来，石显本是山东名门望族，是有礼义的家族。
任官六年，主持公正，不曾有过错，熟悉了解政事，头脑聪明反应快。
出公门，进家门，不随便交游。
应该赐给他关内侯的爵位，举荐他的兄弟担任各官署官员。”又一起起草举荐杨兴的奏折，奏折说：“我私下看来，长安令杨兴，有幸能因名气屡次被皇上召见。
杨兴侍奉父母，有曾参那样的孝顺；侍奉师长，有颜回、闵子骞那样的才能，名声遍传各地。
天子明令举荐优秀人才，列侯把他列在头一名。
担任长安令后，被官吏百姓敬仰、向往，人人都说他有本领。
看他下笔属文，就像董仲舒；应对言谈，就像东方先生；放在诤谏之臣的行列中就像汲黯；当作武将使用，就像冠军侯；用他治理百姓，就像赵广汉；秉公为国，毫无私心，就像尹翁归。
杨兴兼具这六个人的优点，坚守道义，刚正不邪，大节凛然，不可侵夺，是国家的优秀臣子，可以试用他，让他担任京兆尹。”石显听说后，告知皇上。
于是把杨兴、贾捐之关进监狱，令皇后的父亲阳平侯禁与石显一同交替审讯。
他们上奏说“：杨兴与贾捐之心怀诈伪，用皇上的话彼此劝告，互相吹捧推荐，想获得大官职位，泄漏宫禁中的话，欺骗皇上，违反道义。
《书》说：‘谗言毁灭君子的操行，让我们大家震惊。’《王制》说：‘文过饰非，辞语润泽，不听教化，就要诛灭。’请求按法令判罪。”贾捐之竟被判处死刑，杨兴死罪减轻一等，被剃去头发，用铁圈束颈，成为城旦去服刑。
成帝时，杨兴官至部剌史。