霍光，字子孟，是骠骑将军霍去病的弟弟。
父亲霍中孺，河东平阳人，以县中小吏身份被派到平阳侯家服役，与侍女卫少儿私通而生了霍去病。
中孺在平阳侯家任务完毕返回家中，娶了妻子，生了霍光，于是消息隔绝不通音信。
过了很久，卫少儿的妹妹卫子夫得到武帝宠幸，立为皇后，霍去病因是皇后姐姐的儿子尊贵宠幸。
长大以后，才知道自己的父亲是霍中孺，还来不及寻找问候。
正巧他作为骠骑将军进攻匈奴，从河东经过，河东太守到郊界迎接，替霍去病背着弓箭在前面带路，到平阳客舍，派小吏迎接霍中孺。
霍中孺小步而进拜见将军，将军上前迎拜，于是跪着说：“我不能早知道自己是您所生的。”霍中孺匍匐在地叩头说“：我能把后半辈子托付给将军，这是老天的力量。”霍去病为霍中孺买了很多田宅奴婢然后离去。
返回时又经过那里，就带着霍光西行，来到长安。
当时霍光十多岁，任命霍光为郎官，渐渐升到诸曹侍中。
霍去病死后，霍光担任奉车都尉兼光禄大夫，皇帝外出就侍奉车旁，入朝就侍奉左右，出入宫禁二十多年，小心谨慎，没有过失，很被皇上亲近信任。
征和二年(前91)，卫太子被江充谗毁，而燕王旦、广陵王胥都有很多过失。
这时皇上年老，宠姬钅句弋赵婕妤有儿子，皇上心里想立他做继承人，命大臣辅佐他。
遍察群臣，只有霍光能担当重任，可以把社稷托付给他。
皇上就派内廷画工画了周公抱着成王受诸侯朝拜的图画赐给霍光。
后元二年(前87)春天，皇上到五柞宫游玩，不料病重，霍光涕泣问道：“如果有不可避免的事，谁应当是嗣立为帝的人呢？”皇上说“：您没有明白前次赐给你图画的用意吗？立小儿子，您像周公那样辅佐他。”霍光叩头推辞说“：我不如金日石单。”金日石单也说：“我是外国人，不如霍光。”皇上任命霍光为大司马大将军，金日石单为车骑将军，太仆上官桀为左将军，搜粟都尉桑弘羊为御史大夫，都在武帝卧室床前下拜，接受遗命，辅佐少主。
第二天，武帝驾崩，太子承袭皇帝尊号，这就是孝昭皇帝。
皇帝年仅八岁，政事完全由霍光决定。
后元元年(前88)，侍中仆射莽何罗与弟弟重合侯通策谋造反，当时霍光与金日石单、上官桀等一起诛灭了他们，功劳还没有记录受赏。
武帝病重，将诏令装入信函加盖印玺说“：帝驾崩后打开玺书照上面的指示办事。”遗诏封金日石单为禾宅侯，上官桀为安阳侯，霍光为博陆侯，都是由于以前捕杀谋反者的功劳而加封的。
当时卫尉王莽的儿子王忽在宫中随侍，扬言说：“先帝驾崩时，我常在左右，哪有遗诏加封三个人的事？那几个家伙彼此抬高自己罢了。”霍光得知，狠狠地责问王莽，王莽用毒酒毒死了王忽。
霍光为人稳重少言，从容谨慎，身高才七尺三寸，面色白皙，眉目清秀，胡须很美观。
每次进出宫廷和下殿出门时，停步和行进的地方都有一定的位置，郎官和仆射暗中记下查看，不差分毫，他的秉性就是像这样端正。
开始辅佐幼主时，政令都由他发布，天下人都盼望他一展风度文采。
宫殿中曾有怪异，群臣一整夜都很惊慌，霍光叫来尚符玺郎，打算收取玺印，郎官不肯交给霍光。
霍光想夺过玺印，郎官按剑说：“我的头你可以拿去，可是玺印你拿不到！”霍光肯定他做得对。
第二天，皇上下命令把这个郎官提升二级。
老百姓没有不称赞霍光的。
霍光与左将军上官桀结为亲家，彼此亲近，霍光长女是上官桀的儿子上官安的妻子。
他们的女儿年龄与皇上相当，上官桀通过皇帝的姐姐鄂邑盖主把上官安的女儿送入后宫为婕妤，几个月后立为皇后。
父亲上官安为骠骑将军，封为桑乐侯。
霍光每次休假出宫，上官桀就入宫代替霍光处理政事。
上官桀父子得到显贵地位后，自然感激长公主。
公主私生活不检点，亲近宠幸河间丁外人。
上官桀、上官安想替丁外人求封，希望依照娶公主的人可以封侯的国家旧例，封丁外人为侯，霍光不答应。
上官父子又为丁外人求取光禄大夫之位，想让他能够被皇帝召见，霍光又不答应。
长公主因此很怨恨霍光。
而上官桀与上官安几次为丁外人谋求官爵没能得到，也很惭愧。
先帝在位时，上官桀已经是九卿，职位在霍光之上，等到父子同为将军，又有皇后内亲的显赫地位，皇后是上官安的亲生女儿，霍光只是皇后的外祖父，反而独揽朝政，因此，上官桀就与霍光争起权来。
燕王旦自以为是昭帝的哥哥，心里常怀怨恨。
等到御史大夫桑弘羊创设酒业专卖和盐铁专利，为国兴利，夸耀他的功劳，想替子弟谋官而不得时，也怨恨霍光。
于是长公主、上官桀、上官安以及桑弘羊都与燕王旦合谋，命令一个人假装为燕王上书，说：“霍光把郎官和羽林军都集中起来操练，道上戒严，为皇帝准备饮食的太官先到目的地安排。”又说“：苏武以前出使匈奴，拘留二十年不降，回来后才当典属国，但大将军府中的长史杨敞无功却当了搜粟都尉。
又擅自选拔增加自己幕府的校尉。
霍光专权放纵，怀疑他有图谋不轨之心。
我愿意归还符节玺印，回京入宫侍卫，提防奸臣的意外之变。”等到霍光休假出宫之日奏上。
上官桀打算从宫禁中把奏书交给下面负责官员，桑弘羊自当与各大臣一同胁迫罢黜霍光。
奏书上呈皇上，皇上不肯交给下面。
第二天，霍光听说后，停留在画室中不进殿。
皇上问“：大将军在哪里？”左将军上官桀回答说“：因为燕王揭发了他的罪行，所以不敢进来。”皇上下诏召大将军。
霍光进殿，摘掉帽子叩头告罪，皇上说“：你带上帽子。
我知道这封奏书是假的。
你没有罪。”霍光说“：陛下从哪里知道的呢？”皇上说“：你去广明练兵是近日的事，选拔校尉以来没有十天，燕王怎么能够知道呢？再说你要干坏事，也不需要增加校尉。”这时昭帝只有十四岁，尚书及皇上身边的人都吃惊，而上书的人果然逃跑了，追捕很急。
上官桀等害怕，对皇上说小事不值得深究，皇上不听。
以后上官桀一伙的人有说霍光坏话的，皇上就发怒说：“大将军是忠臣，先帝嘱托他辅佐我，敢有毁谤他的就依法治罪。”从此上官桀等不敢再说，于是策划让长公主设酒席宴请霍光，然后埋伏士兵击杀他，趁便废去昭帝，迎接燕王来京，立为天子。
事情被发觉，霍光把上官桀、上官安、桑弘羊、丁外人的宗族全部诛杀。
燕王、长公主都自杀了。
霍光威震海内。
昭帝已行过冠礼，但始终把政事委任霍光。
直到昭帝十三年(前74)，老百姓富足，四方各国都称臣入贡，服从汉朝。
元平元年(前74)昭帝驾崩，没有子嗣。
武帝六个儿子中只有广陵王刘胥还活着，群臣讨论继位人，都主张立广陵王。
广陵王本来就因行为不正，先帝不用。
霍光心内不安。
有个郎官上书说：“周太王废太伯立王季，文王舍去伯邑考立武王，只看是否合宜，即使废长立少也可以。
广陵王不可以继承帝位。”这话正合霍光之意。
霍光把这封上书传给丞相杨敞等看，提升这个郎官为九江太守，当天就奉皇太后的诏令，派遣暂代大鸿胪职务的少府乐成、宗正刘德、光禄大夫丙吉、中郎将利汉迎接昌邑王刘贺。
刘贺是武帝的孙子，昌邑哀王的儿子。
到京即位，行为淫乱。
霍光忧闷，独自向旧僚属大司农田延年问计。
田延年说“：您是国家的栋梁，看清这个人不行，为什么不向太后建议，另选贤人立他为帝呢？”霍光说：“现在打算这样，在古代曾有过先例吗？”延年说“：伊尹担任殷商的相，废太甲来安定国家，后世称赞他的忠诚。
您如能采取这种措施，也是汉朝的伊尹。”霍光于是推荐田延年在宫禁供职。
暗自与车骑将军张安世策划商议，然后召集丞相、御史、将军、列侯、在朝的二千石官阶的官员、大夫、博士在未央宫共同商讨。
霍光说：“昌邑王行为昏乱，恐怕要危及国家，怎么办？”群臣都惊慌发愣，面无人色。
没有人敢发言，只是唯唯而已。
田延年上前，离开坐席手握利剑，说：“先帝把年幼的孤儿嘱托给您，把天下委托给您，是因为您忠诚贤能，可以安定刘氏江山。
现在臣民议论纷纷，人心不稳，国家将非常危险。
再说汉朝帝王相传，谥号都有一个孝字，是为了长久地保有天下，让祖先宗庙能够享受子孙祭祀。
如果让汉朝江山断绝祭祀，您即使死了，又有什么面目到地下见先帝呢？今日的讨论，不得延迟。
群臣中不点头同意的，我请求用剑斩了他。”霍光谢罪说“：九卿对我的责备是正确的。
天下议论纷纷，人心不安，我应该受责难。”于是参加讨论的人都叩头，说：“天下安危都在于将军，我们将听从您的命令。”霍光就与群臣一起去见太后，把昌邑王不能为帝的情况一一向太后陈述。
太后于是乘车来到未央宫承明殿，下令各宫门不许放昌邑王手下群臣进入。
昌邑王到太后处朝见回来，乘车辇想回温室殿，后宫的宦官各自把守一个门，昌邑王一进入，门就关闭，昌邑王手下群臣不能进入。
昌邑王问道“：为什么这样？”大将军跪着说：“有皇太后的诏令，不让昌邑群臣进入。”昌邑王说：“慢一点儿，何至于弄得像这样怕人。”霍光命令把昌邑群臣统统赶出，安置在金马门外。
车骑将军张安世率领羽林军骑兵逮捕捆绑了这二百多人，都送到廷尉和诏狱看管。
命令以前昭帝时的侍中、中臣侍看守昌邑王。
霍光告诫左右：“小心看守，万一仓猝间有死亡或是自杀，就使我对不起天下人，有杀害君主的罪名。”昌邑王还不知道自己将被废，对左右说：“我以前的臣僚们怎么犯了罪？为什么大将军把他们全抓起来了？”过了一会，有太后诏令召见昌邑王。
昌邑王听到召见，心里害怕，就说：“我怎么犯了罪，要召见我！”太后披着用珍珠穿成的短袄，穿着礼服坐在帷帐中，几百个侍从卫兵都拿着武器，期门武士也拿着戟，排列陛下。
群臣依照官阶次第上殿，命令昌邑王跪在太后面前听候诏书。
霍光与群臣联合奏劾昌邑王，尚书令宣读奏劾说：丞相臣杨敞、大司马大将军臣霍光、车骑将军臣张安世、度辽将军臣范明友、前将军臣韩增、后将军臣充国、御史大夫臣蔡谊、宜春侯臣王谭、当涂侯臣魏圣、随桃侯臣赵昌乐、杜侯臣屠耆堂、太仆臣杜延年、太常臣苏昌、大司农臣田延年、宗正臣刘德、少府臣史乐成、廷尉臣李光、执金吾臣李延寿、大鸿胪臣韦贤、左冯翊臣田广明、右扶风臣周德、长信少府臣嘉、典属国臣苏武、京辅都尉臣赵广汉、司隶校尉臣辟兵、诸吏文学光禄大夫臣王迁、臣宋畸、臣景吉、臣赐、臣管、臣胜、臣梁、臣长幸、臣夏侯胜、太中大夫臣德、臣赵..，冒着死罪向皇太后陛下陈述：臣杨敞等顿首死罪。
天子是长久保有宗庙、统一管理天下的人，应以慈孝、礼义、赏罚为根本。
孝昭皇帝过早离开人世，没有后嗣，臣杨敞等商议，《礼》说：做他后辈的人可以过继做他的儿子，昌邑王适宜做昭帝的后嗣，因此派宗正、大鸿胪、光禄大夫等拿着旄节宣召昌邑王，让他主持丧事。
但他身穿重孝，却无悲哀之心，废弃礼义，在赴京途中饮酒食肉，使随从官吏抢掠女子装载在衣车中，送入住宿馆舍。
初到京谒见太后，立为皇太子，常私自命人买鸡和猪肉来吃。
在昭帝灵柩前接受皇帝玺印，就位后取出玺印不再封起。
侍从官员轮流拿着符节，把昌邑王府的侍从、马倌、官奴共二百多人召引进宫，常与他们在宫禁中嬉戏玩乐。
亲自到藏符玺的地方拿来节杖十六根，早晚两次哭临昭帝灵柩时，命令侍从官员轮流拿着节杖跟随。
写信说：皇帝问候侍中君卿，派中御府令高昌奉上黄金千斤，赐君卿娶十个妻子。
昭帝灵柩停放在前殿，却把乐府收藏的乐器拿出来，引进昌邑府的乐工击鼓弹唱，肆意作乐。
下葬刚回就上前殿，敲击钟磬，召入祭祀太一神和宗庙的乐工从阁道排到牟首池，鼓吹歌舞，把所有的乐器都演奏起来。
从长安厨中拿出三份太牢酒肴和食器，在阁道中的密室祭祀，祭祀完毕，与随从官员大吃大喝。
驾着皇上专车，仪仗盛大地跑到北宫、桂宫，观看戏弄野猪和斗虎的表演。
把皇太后驾车的小马取来，让官奴骑乘，在掖庭中游戏。
与孝昭皇帝的宫女蒙等人淫乱，还命令掖庭，有胆敢泄露此事的腰斩。
太后说“：停！做晚辈的能像这样胡作非为吗？”昌邑王离开坐席匍匐在地。
尚书令又读道：把诸侯王、列侯、二千石官阶应佩带的印绶，以及黑绶、黄绶拿来都给昌邑王府的郎官、和一些被赦免的奴隶佩带。
把节杖上的黄色节旄换成了赤色的。
取出宫中府库所藏的金钱、刀剑、玉器、彩缎，赏赐给同自己一起游戏的人。
与随从官员、官奴通宵夜饮，沉湎于酒。
命令太官为他准备天子平时的食物。
食监上奏没有脱去孝服不能吃平时的食物，他又命令太官赶快备办，不要通过食监。
太官不敢备办，他就派随从官员出宫买回鸡与猪肉，命令守殿门的人允许拿进，天天如此。
又独自夜晚在温室殿陈设九宾之礼，接见姐夫昌邑所封的关内侯。
祭祀祖先宗庙的仪式还未举行，却写信加玺印派使者拿着旄节，用三份太牢祭祀昌邑哀王的陵庙，自称嗣子皇帝。
接受玺印以来二十七天，使者往来不断，拿着旄节下命令给各官署征调并索取物资，共一千一百二十次。
文学光禄大夫夏侯胜、侍中傅嘉等多次进谏，规劝过失，他竟派人按簿册责问夏侯胜，又把傅嘉捆起来关进监狱。
昌邑王荒淫无道，丧失帝王礼义，搅乱朝廷制度。
臣杨敞等多次进谏，不但不改，反而一天比一天更利害，恐怕要危及国家，使天下百姓不安。
臣杨敞等曾同博士臣孔霸、臣隽舍、臣德、臣虞舍、臣射、臣后苍讨论过，都说“：高皇帝建立功业，庙号尊为汉太祖，孝文皇帝慈仁节俭，尊为太宗，现在陛下继承孝昭皇帝之后，行为荒淫邪恶，不守法度。
《诗》云：“要说无知，也已抱子。”五刑之类，没有什么罪行比不孝更大。
周襄王不能孝顺母亲，《春秋》说“天王出外居住在郑国，”他是因不孝而被迫出奔，被天下人所抛弃。
祖宗比国君重要，陛下不曾受命于高祖，不可以秉承上天旨意，祭祀祖先宗庙，做百姓的君父，应当废去。
我们请求负责官员御史大夫臣蔡谊、宗正臣刘德、太常臣苏昌与太祝用一份太牢的祭品，祭祀高庙，告知高祖。
臣杨敞等冒着死罪说出，以供参考。
皇太后下诏说“：可以。”霍光命令昌邑王起身跪拜，接受诏令，昌邑王说“：听说天子只要有七个诤谏之臣，即使无道也不会丧失天下。”霍光说“：皇太后下诏废除，你还算什么天子？”于是走近抓住昌邑王的手，解下他的玺绶，呈给太后，扶昌邑王下殿，出金马门，群臣随后送出。
昌邑王向西跪拜，说：“我太愚蠢糊涂，担当不起汉朝的事。”起身登上皇帝副车。
大将军霍光送到昌邑王府邸，霍光谢罪说：“您的行为使自己被上天弃绝，我们无能，不能以死来报答您。
我宁可对不起您，不能对不起国家。
希望您保重，我永远不会再见到您了。”霍光涕泣着离开。
群臣奏道“：古时候被废弃放逐的人都隔离远方，不能参与政事，请求将昌邑王刘贺迁移到汉中房陵县。”太后下令让刘贺回归昌邑，并赐给他汤沐邑二千户。
昌邑王群臣由于犯了没有辅导的罪，让昌邑王陷于邪恶，霍光把二百多人全部诛杀。
这些人出狱受刑时，在街上大声叫喊说“：当断不断，反受其乱。”霍光坐在掖庭中，召集丞相以下百官商议确定立何人为帝。
广陵王早就不被武帝信用，到燕王谋反被诛时，他的儿子也不在考虑之内。
近亲只有卫太子的孙子称为皇曾孙的在民间，民间都称赞他。
霍光于是又与丞相杨敞等上奏道：“《礼》说：‘人伦之道都亲近亲人，亲近亲人所以尊重远祖，尊重远祖所以也就尊敬近宗。’帝王无子，选择近支子孙中贤德的人做他的后嗣。
孝武皇帝曾孙病已，武帝时有诏令掖庭抚养照看，至今十八岁，从师受业学习了《诗》、《论语》、《孝经》，躬行节俭，慈仁爱人，可以继承孝昭皇帝后，奉承祖宗宗庙，做百姓的君父。
我们冒着死罪提出建议。”皇太后下诏说“：可以。”霍光派宗正刘德到曾孙家里，请他洗沐，赐给宫内衣服，太仆用车令猎车迎接曾孙到宗正府斋戒，然后入未央宫见皇太后，他被封为武阳侯。
不久，霍光奉上皇帝玺绶，拜谒高庙，这就是孝宣皇帝。
第二年，皇帝下诏说：“表扬有德的人，奖赏有大功的人，是古今共同做法。
大司马大将军霍光在宫禁值宿警卫，忠诚正直，宣扬皇帝恩德，保有节操，坚持正义，安定国家。
把河北、东武阳的一万七千户加封给霍光。”与以前的食邑共二万户。
前后共赏赐黄金七千斤、钱六千万、杂色绸帛三万匹、奴婢一百七十人、马二千匹、住宅一所。
从昭帝时起，霍光的儿子霍禹与霍光哥哥的孙子霍云都是中郎将，霍云的弟弟霍山是奉车都尉，侍奉宫中，率领胡、越归附的军队。
霍光的两个女婿都是东西两宫卫尉，霍光兄弟辈的女婿、外孙都能参加朝廷的召请、朝会，担任各官署的大夫、骑都尉、给事中。
霍光亲党与子弟在朝廷占据要职，根深蒂固。
霍光从后元年间掌握政权，到宣帝即位，才归还政权。
皇上谦让不接受，各项事情都先通过霍光，然后再奏知天子。
霍光每次朝见，皇上都非常虚心，表情严肃，对他愈加礼貌，表示自己不如他。
霍光执政前后二十年，地节二年(前68)春天病重，皇上亲自到霍光家中探望病情，为他涕泣。
霍光上书谢恩说：“希望把我的食邑分出三千户，来封我哥哥的孙子奉车都尉霍山为列侯，继承兄长骠骑将军霍去病的基业。”皇上把这事交给丞相、御史处理，当天就拜霍光之子霍禹为右将军。
霍光死后，皇上与皇太后都亲自参加他的丧礼。
太中大夫任宣与侍御史五人拿着节杖护理丧事。
朝中二千石官员在墓地临时设立机构。
赐给霍家金钱、丝絮，绣被百床，衣服五十箱，玉璧、珍珠和金缕玉衣。
梓木内棺，木便木外椁，黄心柏木在棺外层层累迭各一具，枞木外藏之椁十五具，东园制作的温明，都同皇帝的丧葬制度相同。
装载霍光灵柩的丧车，是黄绸车盖，车左插着旗帜，调材官、轻车、北军五校的军士列阵到茂陵，为他送葬，赐谥号宣成侯。
征调三河服役士卒掘墓修坟，在墓地修建祠堂，设置一邑三百家看守陵园，长史、丞掾的陵园随侍，一如霍光生前旧例。
安葬以后，封霍山为乐平侯，以奉车都尉头衔统管尚书台事务。
天子思念霍光功德，下诏说：“已故大司马大将军博陆侯值宿警卫孝武皇帝三十多年，辅佐孝昭皇帝十多年，遭逢国家大难，亲自坚持正义，率领三公九卿大夫制定长久国策，以安定国家，天下百姓全靠他而得康宁。
功德伟大，朕很赞许他。
免除他后辈子孙的徭役，把他的封爵采邑范围加以规定，世世代代没有人能与他相比，功劳如同萧相国。”第二年夏天，封太子外祖父许广汉为平恩侯。
又下诏说“：宣成侯霍光值宿警卫忠诚正直，为国家辛勤操劳，褒奖好人应及于他的后世子孙，封霍光兄长的孙子中郎将霍云为冠阳侯。”霍禹继承他父亲的爵位为博陆侯以后，太夫人显把霍光在世时自己设计的坟地改建，更加奢侈宏大。
修建了三个出口阙门，修筑墓前道路，北至昭灵馆，南至承恩馆，大肆装饰祠堂，通行车辇的阁道一直通到墓中长巷里，拘禁一些赎了身的官奴和婢妾看守。
大起宅第，制造乘坐车辇，以锦绣装饰车座扶手，车身镀上黄金，用熟牛皮包住车轮，内填棉絮，以免颠簸，侍婢们用五彩丝条拉着车辇，载着显在府里游玩。
当初，霍光宠幸家奴总管冯子都，经常与他商量事情，等到霍光死后，显寡居，就与冯子都发生暧昧关系。
霍禹与霍山也同时修建住宅房屋，在平乐馆里纵马驰骋。
霍云在应当上朝谒见皇上的日子，多次称病，私自外出，带着很多宾客，在黄山苑中张网围猎，却让奴隶拿着名片代他谒见上级官员。
没有人敢责备他。
而显与几个女儿，日夜出入太后的长信宫中，没有一定的时间和次数。
宣帝在民间就听说霍家尊盛时间很久，心里不以为然。
霍光死后，皇上才开始亲自处理朝政，御史大夫魏相在宫禁供职。
显对霍禹、霍云、霍山说“：你们不考虑继承大将军遗留下来的事业，现在魏相大夫在宫禁供职，别人一挑拨离间，你们还能再挽救自己的性命吗？”后来霍魏两家家奴争道，霍氏家奴冲入御史府，竟想去踢魏相的府门，御史为这向霍氏家奴叩头谢罪，霍氏家奴才离开。
有人把这事告诉霍家，显等人才开始担忧。
正逢上魏大夫升任丞相，屡次在宣帝退朝后去谒见谈论政事。
平恩侯与侍中金安上等人也直接出入尚书台中。
当时，霍山仍旧担任尚书令职务，皇上命令官员百姓奏事，要采用密封形式，不通过尚书台，群臣进见宣帝，可以径直往来，因此霍家很怨恨。
宣帝刚立为帝时，立微贱时所娶的许妃为皇后。
显溺爱小女儿成君，想让她尊贵，暗中让儿科医生淳于衍用毒药害死许后，于是劝霍光把成君纳入后宫，代立为后。
详见《外戚传》。
起初，许后突然死亡后，官吏逮捕了参与治疗的各位医生，弹劾淳于衍为皇后治病时行为恶劣，大逆不道，投入监狱。
法官审讯时追问紧急，显恐怕事情败露，就把实情全部告诉了霍光。
霍光大惊，想要自己揭发，又不忍心，犹豫不决。
恰巧有事要上奏皇上，就趁机在惩办淳于衍的奏章后面批了几个字，指示下级不要追究淳于衍。
霍光死后，显谋害许后的话渐渐泄露出来。
于是皇上才听说，但不知其虚实，就把霍光的女婿度辽将军未央卫尉平陵侯范明友调为光禄勋，第二个女婿中郎将羽林监任胜调出京担任安定太守。
几个月后，又把霍光姐姐的女婿给事中光禄大夫张朔调出京担任蜀郡太守，侄孙女婿中郎将王汉调为武威太守。
不久，又把霍光的大女婿长乐卫尉邓广汉调为少府。
又让霍禹当大司马，只戴武弁小冠，没有印绶，撤销他右将军统率驻军的官职，只让霍禹的官名与霍光都是大司马而已。
又收回范明友度辽将军的印绶，只是光禄勋。
还有霍光二女婿赵平原来担任散骑都尉光禄大夫率领驻军，现在也收回赵平骑都尉印绶。
凡是率领外族归附的骑兵、羽林军、以及担任两宫卫尉、统率驻军的，全部换成宣帝亲信的许家、史家的子弟代替。
霍禹当了大司马后，称病不出。
霍禹从前的属下长史任宣问候病情，霍禹说“：我哪里有病？天子不是我家大将军就得不到今天这个地位，现在将军坟墓未干，就疏远我家，反而任用许、史两家，剥夺我的印绶，让人太不理解了。”任宣看到霍禹非常怨恨，就对他说：“大将军的时代怎么可能再度出现！那时掌握国家大权，生杀全在手中。
廷尉李种、王平、左冯翊贾胜胡和车丞相女婿少府徐仁都是因为触犯了大将军而得罪下狱被杀。
史乐成出身寒微，得到大将军的宠幸，竟然位列九卿而封侯。
百官以下只知道趋奉霍氏家奴冯子都、王子方等，看待丞相就像没有这个人一样。
各有各的时代，现在许、史两家本是皇上最亲的亲戚，他们贵宠正是应该的。”霍禹默默无言。
几天后，霍禹又出门处理公务了。
显与霍禹、霍山、霍云看见自己的势力一天天被削弱、剥夺，屡次相对哭泣，怨恨自己。
霍山说：“现在丞相掌握国政，皇上信任他，完全改变了大将军时的法令，把公田及收入都给了贫民，宣扬大将军的过失。
另外那些儒生大多贫家出身，远离乡里，客居京城，不能免于饥寒，喜欢乱说大话，不避忌讳，大将军很恨他们。
现在陛下喜欢与那帮儒生交谈，允许他们每个人都上书论事，大多是议论我家的。
曾有人上书说大将军时主弱臣强，专制擅权，现在他的子孙掌权，兄弟们越发骄横放纵，恐怕危及国家，天灾与怪异的事屡次出现，全是这些。
那些话说得极为痛切，我把这封奏书搁下没有上奏。
后来上书的人越发狡猾，全是上的密封的奏章，皇上就让中书令出来取走，不通过尚书台，越来越不相信人。”显说“：丞相屡次说我家坏话，他难道就没有罪？”霍山说：“丞相廉正，哪里有罪？我家兄弟与各女婿大多不谨慎。
又听说民间传言霍氏毒死许皇后，难道真有这事吗？”显害怕着急，就把实情全部告诉了霍山、霍云、霍禹。
他们吃惊地说“：既然是这样，为什么不早点告诉我们？天子分散、贬谪许多女婿，就是因为这个缘故。
这是大事，惩罚一定不小，怎么办？”从这以后才开始有图谋不轨的想法。
当初，赵平的门客石夏通晓天文，告诉赵平说：“荧惑守在御星位置，御星象征太仆和奉车都尉，不是被贬黜就是要处死刑。”赵平心里担忧霍山等。
与霍云的舅父李竟交好的张赦看见霍云家惶惶不安，对李竟说：“现在丞相与平恩侯掌权，可以让太夫人对太后说，先诛杀这两个人。
使陛下转变，关键在太后。”长安平民张章告发了他，事情被交给廷尉处理。
执金吾追捕张赦、石夏等，后来皇上命令停止不要逮捕。
霍山等更加害怕，互相说“：这是皇上尊重太后，所以不穷究。
但是坏苗头已经出现了，又有弑杀许后的事情，即使陛下宽厚仁爱，恐怕皇上身边的人不会任我们这样，时间长了，还是要揭发，一旦被揭发就要灭族，不如先下手。”于是命令霍家诸女各自回家告知她们的丈夫，都说：“到哪里去避祸呢？”正逢李竟犯了与诸侯王交往的罪，供词涉及到霍家，皇上诏令霍云、霍山不适宜在宫禁值宿警卫，免除职责回到府第。
霍光几个女儿对待太后没有礼貌，家奴冯子都屡次犯法，皇上一并责问，霍山、霍禹等非常害怕，显夜梦家中井水满溢在堂下流淌，灶在树上，又梦见大将军对自己说“：知道要逮捕儿子吗？马上就要下令来捕他了。”宅第中老鼠突然多起来，与人相撞，并且用尾巴在地下画线。
猫头鹰屡次在殿堂前的大树上鸣叫。
府宅的大门无缘无故坍毁了。
霍云尚冠里府宅的门也坍毁了。
巷口的人都看见有人在霍云屋上，揭瓦扔地上，走近一看，又没有人，非常奇怪。
霍禹梦见车骑声正喧闹着来逮捕自己，全家忧愁。
霍山说“：丞相擅自减少祭祀宗庙的羊羔、兔、蛙，可以用这作罪名。”策谋让太后为宣帝的外祖母博平君设置酒宴，同时召丞相、平恩侯以下大臣，让范明友、邓广汉假借太后的名义捕捉斩杀，趁机废掉天子而立霍禹为帝。
计谋商定还未行动，霍云拜为玄菟太守，太中大夫任宣为代郡太守。
霍山又因泄漏禁中秘密文件而犯罪，显为他上书愿献城西宅第、马千匹，为霍山赎罪。
皇上不许。
正逢阴谋被发觉，霍云、霍山、范明友自杀，显、霍禹、邓广汉等被逮捕。
霍禹腰斩，显和几个女儿，以及霍禹的兄弟都处以死刑，暴尸街头。
只有霍后成君被废，幽禁昭台宫。
与霍家有牵连被诛杀的有几千家。
皇上下诏说“：不久前东织室令史张赦让魏郡豪门李竟传话冠阳侯霍云策划造反，朕因为大将军的缘故，压下没有张扬，希望他们能悔过自新。
现在大司马博陆侯霍禹与母亲宣成侯夫人显，以及堂兄弟子侄冠阳侯霍云、乐平侯霍山、各姐妹的丈夫策谋造反，想欺骗老百姓，托祖宗的保佑，事先被揭发捕获，全部伏法受诛，我很为他们悲伤。
那些被霍氏蒙蔽而犯法的事情，只要在七月十八日以前尚未被官吏发觉而备案的，都赦免不究。
平民张章首先发觉阴谋，告诉期门董忠，董忠转告左曹杨恽，杨恽转告侍中金安上。
杨恽被宣帝召见，陈述详细情况，后来张章上书陈述。
侍中史高与金安上建议举发霍氏谋反之事，又建议不让霍氏家族的人进入宫禁，最终也不能实现他们的阴谋，这些人功劳相等。
封张章为博成侯，董忠高昌侯，杨恽平通侯，金安上都成侯，史高乐陵侯。”当初，霍氏奢侈，茂陵徐福先生说：“霍氏必亡。
奢侈就会不服从礼义，不服从礼义就必然会轻侮皇上。
轻侮皇上就是违反顺道。
地位在别人之上，大家必然忌恨他。
霍氏掌权时间长，忌恨他们的人很多。
天下人都忌恨他们，而他们的行为又违反常道，不灭亡还等待什么？”就向皇上上书说：“霍氏尊宠太盛了，陛下即使要亲爱、厚待他们，也应该经常加以抑制，不要使他们非法而至灭亡。”奏章上了三道，皇上没有采纳。
以后霍氏被诛杀，揭发霍氏的人都被封侯。
有人为徐先生上书说“：我听说有个客人经过主人家，看见主人家的灶是直烟囱，旁边有一垛柴，客人对主人说：‘换成弯曲的烟囱，把柴草移远点，不然将有火灾。’主人没理睬。
不久这家果然失火，邻居一起救火，幸亏火被扑灭了。
于是主人杀牛设置酒宴，酬谢他的邻居，被火烧伤的人坐上位，其余的人各按功劳大小排座，而没有把建议换弯烟囱的人计算在内。
有人对主人说‘：当初假如听了客人的话，不花费牛酒请客，最终也没有火灾。
现在按功劳大小宴请宾客，建设换弯烟囱搬移柴草的人得不到酬谢，焦头烂额的人倒成了上等客人，什么缘故呢？’主人这才恍然大悟，把那人请来。
现在茂陵徐福先生屡次上书说霍氏将有变故，应该防范杜绝。
假使徐福的建议能采纳，那么国家不至破费土地和爵禄，大臣也没有因叛逆而被诛灭的下场。
往事已经过去，只有徐福没有受到赏赐，请陛下明察，重视搬走柴草换弯烟囱这样带预防性的计策，让建议人居于焦头烂额事后奔忙的人之上。”皇上于是赐给徐福十匹丝帛，后来让他做了郎官。
宣帝刚立为帝，谒见高庙，大将军霍光骑马随侍皇上车驾，皇上心里很怕他，如同背上有针刺一般。
后来车骑将军张安世代替霍光随侍车驾，皇上从容自在，安然舒坦。
到了霍光死后，宗族竟然被灭，所以民间传言说：“威权震撼君主的人不会被君主容忍，霍氏灭族之祸，早在霍光随侍车驾时就已萌芽了。”到成帝时，为霍光安排一百户守坟，官吏士卒奉行祭祀之礼。
元始二年(2)，封霍光堂兄弟的曾孙霍阳为博陆侯，食邑千户。
评述：霍光从年轻时起，就在宫廷侍奉，是从宫廷中提拔起来的，胸怀大志，忠义被君主赏识。
接受武帝的托孤，承担汉室的重任，执掌国政，拥护幼君，摧毁燕王，消灭上官，凭借权势制服敌人，成就他的忠心。
在国君废立之际，凭着坚定不移的伟大节操，匡扶国家，安定社稷，拥护昭帝，册立宣帝，霍光是他们的老师，即使周公伊尹，功劳也比不过他！但是霍光不学无术，大道理上糊涂，妻子的邪谋，立女为后，沉溺在永无止境的贪欲中，招来灭族之祸。
霍光去世才三年，宗族诛灭，可悲啊！从前霍叔被封在晋地，晋就是河东，霍光难道是他的后裔吗？