文翁，是庐江郡舒县人。
年少时喜好学习，通晓《春秋》，以庐江郡县吏的身份被提拔。
汉景帝末年，担任蜀郡守，他为人仁爱，喜欢用感化的方法进行治理。
文翁发现蜀地偏僻狭小有蛮夷风气，便想诱导教化他们，于是选拔郡县小吏明达有才能的张叔等十多人亲自诫勉，派遣到京城，有的跟随博士学习，有的学习律令。
并减少郡府开支，购买刀、布等蜀地物品，由计吏带着来送给博士。
几年后，蜀郡学生都学成归来，文翁起用他们担任高职，依次选拔，官职有的达到郡守刺史的。
文翁在成都街市又修建学校，招来郊县子弟作为学校学生，为他们免除更赋徭役，成绩优异的提拔担任郡县官吏，其次担任教民务农的乡官。
文翁常常选拔学僮，让他们别坐任职。
每次出巡属县，从学校学生中挑选通晓经术行为端正的人与他一起前往，让他们传布教令，出入府门。
县邑吏民见此而以之为荣，几年后，争相想成为学校学生，以至到了富人要出钱来求取的地步。
因此大大开化了他们，蜀郡在京城学习的人与齐、鲁接近。
到汉武帝时，乃令天下郡国都设立学校，郡国设立学校自文翁开始。
文翁死在蜀郡，当地吏民替他建立祠堂，每逢节气祭祀不断。
直到现在，巴、蜀之人喜欢艺文礼乐，也是文翁教化的结果。