宁成，南阳穰县人。
凭郎官和谒者的身份侍奉汉景帝。
他好胜，作别人手下的小官吏，一定欺负他的长官；作别人的上司，控制他的下属就像捆扎湿柴薪一样。
宁成刻薄奸狡，任性使威。
逐渐地升到济南郡都尉，而恰好郅都担任太守。
起初，前面几位都尉都是步行进入郡府，通过下级官吏传达进见太守，像县长进见太守一样，他们害怕郅都像这样。
等到宁成前去，径直越过郅都走到他的上位。
郅都平素听说过他的名声，于是友好接待，与他结成好友。
过了很久，郅都死，后来长安附近的皇族多作恶犯法，于是皇上征召宁成担任中尉。
他的治理仿效郅都，他的廉洁方面却比不上。
可是皇族豪强个个都惶恐不安。
汉武帝即位，调他任内史。
皇亲国戚很多人诋毁宁成的短处，根据罪行判处了剃发束颈的刑罚。
当时，九卿有罪应当处死就处死，很少遭受一般刑罚，而宁成被处以重刑，他自己认为不会再被任用，于是解脱刑具，假刻通行证混出函谷关回到家里。
扬言说“：做官不到二千石级，做生意不到千万贯钱，怎么能与人家相比呢！”于是借钱购置水田一千余顷，出租给贫民，役使几千家。
几年过去，适逢大赦，他发家有产业几千万，专打抱不平，掌握官吏的阴私加以挟制，外出时随从几十骑。
他驱使民众，威风比郡守更厉害。
周阳由，他的父亲赵兼以淮南王舅父的身份封侯于周阳，所以姓周阳。
周阳由以外戚的身份担任郎官，侍奉汉文帝。
汉景帝时，周阳由做郡太守。
汉武帝即位，官吏治民崇尚循良谨慎，但周阳由在郡太守中，最为暴虐残酷，骄横放纵。
他喜爱某人，就曲解法令而救活那人；憎恨某人，就歪曲法令而处死那人。
他所居住的郡，一定要消灭那里的豪强。
他做太守，把都尉看作县长；他做都尉，一定欺负太守，侵夺太守的权力。
汲黯刚愎，司马安狠毒，都在二千石级的官位上，他们与周阳由同乘一辆车，从来不敢和周阳由平均占用车垫和扶车栏杆。
后来，周阳由担任河东都尉，与那里的太守胜屠公争权，互相告发对方的罪行，胜屠公应当处应得的刑罚，可他顾全自身人格而不肯受刑，自杀了，周阳由被处死刑。
在宁成、周阳由之后，国事日益纷繁，民众用巧诈的手段对付法律，一般官吏的施政方法大致像宁成、周阳由一样了。