世宗明皇帝名毓，小名统万突，是太祖的大儿子。
母亲是姚夫人。
永熙三年(534)，太祖驾临夏州，在统万城生下皇帝，因此起了这个名字。
大统十四年(548)，封宁都郡公。
十六年，代行华州政事。
随即被任命为开府仪同三司、宜州诸军事、宜州刺史。
魏恭帝三年(556)，任大将军，镇守陇山以西地区。
孝闵帝登基，升任柱国，转任岐州诸军事、岐州刺史。
治理有善政，百姓感激。
孝闵帝被废去时，晋公宇文护派使者到岐州恭迎他。
秋九月二十七日，抵达京城，住在原来的府第中。
二十八日，群臣上表劝其即位，备好仪仗奉迎。
皇帝一再谦让，群臣坚持劝谏，当天，即天王位，赦免天下囚犯。
二十九日，在延寿殿接受群臣朝贺。
冬十月八日，太师、赵国公李弼去世。
十四日，任命大将军、昌平公尉迟纲为柱国。
二十日，在圆丘祭天。
二十一日，在方丘祭地。
二十九日，在太社祭祀土神、谷神。
令柱国、阳平公李远自尽。
当月，梁国丞相陈霸先废去梁主萧方智，自立为帝，即陈武帝。
十一月五日，祭祀太庙。
十二日，在圆丘祭天。
二十二日，下诏说：“帝王的治国之道，以宽恕仁慈为要务。
魏国时所有犯有轻罪、以及村民中一家有罪而连累数家被发配远方者，都应当放回。”十二月六日，拜谒成陵。
九日，返回皇宫。
十六日，任命大将军、辅城公宇文邕为柱国。
二十四日，赦免长安在押囚犯。
三十日，下诏说：“善人的后代，还能世代获得宽恕，何况魏氏以美德禅让而终，能不加怜悯吗？元氏子女自从赵贵等犯罪以来，所有被株连而没为官奴婢者，应当全部放回。”明帝二年(558)春正月一日，任命大冢宰、晋公宇文护为太师。
十七日，亲自耕种籍田。
十九日，立独孤氏为皇后。
二十三日，在雍州设置十二个郡，又在河东设置蒲州，在河北设置虞州，在弘农设置陕州，在正平设置绛州，在宜阳设置熊州，在邵郡设置邵州。
二月二十日，下诏说：“从元年以来，所有被贼人掠去的人口，都可以放回。”从冬天起一直无雨，到了这月才下了大雪。
三月一日，齐国北豫州刺史司马消难举州前来归附，派柱国、高阳公达奚武和大将军杨忠率军迎接。
改雍州刺史为雍州牧，京兆郡守为京兆尹。
以广业、修城二郡设置康州，在葭芦郡设置文州。
十五日，长安贡献白色雀鸟。
二十七日，下诏说：“三十六个诸侯国，九十九个大姓，从魏氏南迁以后，都称为河南之民。
如今周室既然建都关中，应当改称京兆人。”夏四月七日，任命太师、晋公宇文护为雍州牧。
九日，下令凡死罪者减罪一等，五年徒刑以下者全部赦免。
十二日，王后独孤氏驾崩。
二十二日，安葬敬后。
五月三日，任命大司空、梁国公侯莫陈崇为大宗伯。
六月一日，口献哒派使者贡献土产。
七日，对高龄刺史、郡守、县令临时授官，对鳏寡孤独之人各有赈济。
从长安分出万年县，治所设在京城。
九日，驾幸昆明池。
十日，长安贡献白色乌鸦。
派遣使者分头视察州郡，审理囚犯，察看风俗，收葬暴露的尸骨。
秋七月三日，派柱国、宁蜀公尉迟迥在黄河以南修筑安乐城。
五日，顺阳贡献三足乌鸦。
八月三日，群臣上表道贺。
诏命大赦天下，文武官员晋升两级。
九月一日，任命大将军杨忠、大将军王雄均为柱国。
十四日，封少师元罗为韩国公，以承继魏氏之后。
十七日，驾幸同州。
经过故宅时作诗一首。
冬十月一日，返回皇宫。
五日，派柱国尉迟迥镇守陇山以西。
长安贡献白兔。
十二月二日，突厥派使者贡献土产。
四日，太庙建成。
二十二日，以功臣琅琊贞献公贺拔胜等十三人配享太祖庙庭。
二十三日，大赦天下罪犯。
武成元年(559)春正月二十一日，太师、晋公宇文护上表，将朝政交还皇帝，皇帝才开始亲理政事。
军事仍由宇文护负责。
改都督诸州军事为总管。
二十八日，封大将军、章武孝公宇文导之子宇文亮为永昌公，宇文翼为西阳公。
三月六日，陈列六军，皇帝亲自穿上甲胄，在东方恭迎启明星。
秦郡公宇文直镇守蒲州。
吐谷浑侵犯边境，二十三日，派大司马、博陵公贺兰祥率军讨伐。
四月一日，武当郡贡献红色乌鸦。
十七日，举行求雨之祭。
秦州贡献颈领上长着红毛的白马。
五月二日，诏命制定周历。
十三日，在正武殿听取诉讼。
二十五日，任命大宗伯、梁国公侯莫陈崇为大司徒，大司寇、高阳公达奚武为大宗伯，武阳公豆卢宁为大司寇，柱国、辅城公宇文邕为大司空。
二十九日，下诏说：“凡是已经赦免之人，可令其自新，不再追究。
只有库房等与国人共有，汉帝说：‘朕为天下人守护财物。’如果有侵吞盗窃公家的财畜钱粟的，若发生在魏朝，则年月已远，无须追问。
自周朝建立以来，虽然经过赦免宽恕，而仍确有此事者，官府应当追查到底。
一旦证据确凿，只免去他们的罪过，而一切要依法验证。”贺兰祥攻克洮阳、洪和二郡，吐谷浑逃走。
闰五月四日，高昌派使者贡献土产。
六月三日，大雨不止。
下诏说：“朕顺应天命，为民父母，不敢懈怠荒废，访求民间疾苦。
而大雨成灾，伤害禾苗，毁坏房屋，百姓陷溺。
推想原因，是朕不施恩德，而百姓有何罪过？刑罚政令的失误，不知道错在何处。
公卿、大夫、读书人，以及牧守百姓等，如今应当各上密封的奏章，直言劝谏，不必避讳。
朕将审阅，以回答上天的谴责。
那些遭受水灾的地区，官府应随时巡察，上报情况。”十五日，诏命凡是从夏州就跟从先王的，无论是健在还是已经去世，均赏赐钱帛。
当月，陈武帝驾崩，其兄之子陈艹倩即位，即文帝。
秋八月十四日，将天王改称皇帝，追尊文王为帝，大赦天下，改变年号。
二十七日，任命大将军、安城公宇文宪为益州总管。
二十八日，增设御正四人，等级相当于上大夫。
九月一日，任命大将军、天水公宇文广为梁州总管。
十七日，进封辅城公宇文邕为鲁国公，安城公宇文宪为齐国公，秦郡公宇文直为卫国公，正平公宇文招为赵国公。
封皇弟宇文俭为谯国公，宇文纯为陈国公，宇文盛为越国公，宇文达为代国公，宇文通为冀国公，宇文荄为滕国公。
进封天水公宇文广为蔡国公，高阳公达奚武为郑国公，武阳公豆卢宁为楚国公，博陵公贺兰祥为凉国公，宁蜀公尉迟迥为蜀国公，化政公宇文贵为许国公，陈留公杨忠为随国公，昌平公尉迟纲为吴国公，武威公王雄为庸国公。
食邑各一万户。
冬十月十一日，任命柱国、吴国公尉迟纲为泾州总管。
同月，齐文宣帝驾崩，其子高殷继位。
任命柱国、蜀国公尉迟迥为秦州总管。
武成二年(560)春正月一日，在紫极殿大宴群臣，观看杂技表演，此为百戏入宫之始。
三月十日，重阳阁落成，在芳林园接见公卿、文武百官及突厥使者，各赏赐钱帛。
夏四月，皇帝食物中毒。
十九日，病危。
诏命：以鲁国公宇文邕继位，令公卿辅佐宇文邕以平定天下；丧事从俭，入殓时穿平时衣服，不得有金玉饰物；安葬之地选择不长庄稼之处，趁地势为坟，不封土起坟，不植树为记；安葬结束，内外人全部除去丧服；三年之内，不得禁止婚娶，饮食一如平常。
这份诏书是皇帝口授。
二十日，在延寿殿驾崩，当时二十七岁，谥明皇帝，庙号世宗。
五月二十一日，在昭陵安葬。
皇帝宽明仁厚，和睦九族，有君主的气量。
自幼好学，博览群书，善写文章，文词柔美华丽。
即位后，召集公卿以下有文学修养者八十余人，在麟趾殿校刊经史。
又采辑众书，从伏羲、神农以来，直到魏末，编成《世谱》，共五百卷。
另著有文章十卷。