李白作品中，乐府诗占大半。李白之所以喜爱并长于写乐府古题和七言歌行、绝句，是因为乐府民歌这种艺术形式最能体现他的思想、性格和积极浪漫主义神情。
李白乐府诗的艺术美，表现在富有浪漫味。 如《行路难三首》其一，以欲扬先抑手法开头，面对美酒珍肴，诗人却 “停杯投箸不能食” 。这在“但愿长醉不愿醒”的李谪仙是一反常态的。原来， “冰塞川、雪满山”，“行路难、多歧路” 。环境险恶，小人当道，诗人虽有济世的抱负却无吕、伊的得遇。难怪诗人 “拔剑四顾心茫然” ，字里行间满溢着诗人的苦闷、不满、幽愤而又幻想未灭的矛盾心情。而结句 “长风破浪会有时，直挂云帆济沧海”， 则强烈表现了诗人乐观进取，坚持理想的积极浪漫主义精神。
乐府民歌形式自由，格律很宽，语言质朴，风格明快，这正适合李白那坦率豪放的性格和浪漫潇洒的作风。
《李诗纬》指出：“李白乐府本晋三调杂曲，其绝句从六朝清商小乐府来。至其气粟挥斥，回飚掣电，且令人缥缈天际，此殆天授，非人力也。”如：《横江词六首》其一和《望庐山瀑布》其二，横江恶浪排空之险峻奇伟神貌，庐山飞瀑白天而下之雄奇壮美气势只三语两言，便写得灵活毕现。它们显然是受了乐府民歌“慷慨吐清音，明转出天然”之自然美的影响，却又有诗人自己浪漫豪放的风格。
李白在学习继承汉魏六朝乐府民歌的同时，鄙视并反对六朝以来那种绮靡颓废、无病呻吟的诗风。他无视什么平头、上尾之类的声病，认为那是“雕虫丧天真”。正如清代赵翼所说：李白“才气豪迈，全以神运，自不屑束缚于格律对偶与雕绘者争胜。”(《江夏赠韦南陵冰》)由此可见，李白的浪漫味总是洋溢着现实生活的真味、美味和新鲜味。如前面所举的《行路难》，乐府古题本是描叙世路艰难及离别伤悲之意，多以“君不见”起句。李白却赋予它以新的内容，创造了新的意境，表现出诗人所处的时代特征和他特有的神奇风貌。
李白乐府诗的艺术美，表现在善于创造新的意境。 李白学习乐府民歌，正是着眼于继承并发展其社会性、斗争性和通俗性的优良传统;亦即他擅长根据乐府古题而从现实生活中摄取重大的或有意义的题材，加以更广更深的发掘，突出主题意义，更好地表现人民 的 思想情感，从而揭示社会生活的本质。南宋陈傅良曾说：“近读古乐府，始知后作者皆有所本。至李谪仙绝出众作，真诗豪也。”(《记陈仲孚问语》)如《丁都护歌》描写天旱水涸、船夫受命限期挽舟运石之劳苦和《豫章行》描绘安史乱后人民入征之痛苦，均“落笔沉痛，含意深远”，创造了新的意境，改变或发展了古乐府的社会内容，突出了人民性。
如以南朝《子夜秋歌》( “白露朝夕生，秋风凄长夜。忆郎须寒服，乘月捣白素。” )和李白《子夜吴歌》其三(“ 长安一片月，万户捣衣声。秋风吹不尽，总是玉关情，何日平胡虏，良人罢远征 ? ”)为例，两首诗的题材都是抒写思妇为久别在外的丈夫捣洗、制备寒衣的。李白的“长安一片月，万户捣衣声”可说是从“乘月捣白素”脱胎而来，但李诗的主题思想却比前者更深刻而有新意。诗中的思妇身份鲜明：无数出征在边疆的战士的妻子。因此，她们捣洗、制备的不是普通衣服，而是战袍;她们所怀着的不是通常别离的眷思，而是生离死别的哀思。这比前首诗中的女主人公心情，要复杂沉重得多。心怀思念，面布愁云的善良女子们每一捣衣声都倾吐着炽烈热切的情感。她们希望秋风把它吹向玉门关，送到良人的耳畔，但此声此情，秋风是吹不尽的!于是喊出久蓄心底的怨声：“何日平胡虏，良人罢远征”!这样点出主题思想，就显得突出有力，同时也加强了艺术效果。
李白几乎拟作过所有的乐府古题，他突破陈规，大胆创新，写成一百四十九篇乐府诗。南朝《子夜吴歌》四十二首，《子夜四时歌》七十五首，全是五言四句的抒情小诗，且几乎都是男女赠答之词，而李白却发展了它的形式，变为五言六句，更能表现广阔的社会生活，达到艺术美的新境界。《子夜吴歌》取材于古乐府，首句虽是由“秦地有好女，自名为罗敷” 提炼而成，但更为简洁; “采桑绿水边” ，是从“采桑城南隅”变化而来，这一句不仅音韵悦耳，而且色彩鲜丽，绿水映桑叶，桑叶染绿水，相得益彰，意境幽美清新。结尾二句委婉而坚定，不亢不卑，柔中有刚，给人留下了新罗敷的性格美。整首诗于平淡中见新韵，浅显而耐人寻味。明代王世贞评得精当：“青莲拟古乐府而以己意己才发之。”(《艺苑卮言》)所谓“己意”，就是从现实生活出发，结合诗人的思想感情和创作意图，进行形象思维。所谓“己才”，就是诗人揭示社会生活本质的独特艺术才能。
李白乐府诗的艺术美，表现在比兴意深、节奏强烈。 上举“长安一片月”，就是用了兴的艺术手法，由那皎洁的月光引出战士妻子思念远征丈夫的深情。《陌上桑》却运用鲜明的色彩对比： “素手青条上，红妆白日鲜”， “素”对“青”，“红”配“白”，白描罗敷单纯朴素之美，增强了语音节奏感，构成诗歌清新明丽的语言美特色。又如：《春思》： “燕草如碧丝，秦桑低绿枝。当君怀归日，是妾断肠时 。 春风不相识，何事入罗帏 ? ” 燕为今之河北省地，秦系今之陕西省地，以“燕草”与“秦桑”来比分处两地的恋人之相思情景;结尾二句也是比的手法，写出女子的贞洁。整首诗是以女子对夫君的忠贞热恋来比诗人自己正直忠君的心迹。
李白还常借用双关语来比兴： “荆州麦熟茧成蛾。缲丝忆君头绪多” (《荆州歌》)，通过隐喻比法，把“忆”(抽象的心理活动)形象化了。《将进酒》用 “君不见，黄河之水天上来，奔流到海不复回!” 来起兴，引出下文的 “高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪 ! ” 暗示年华易逝，人生易老的感慨，虽视荣华富贵如浮云，也含及时行乐之消极情绪，但 “天生我材必有用”， 又透露出对封建社会压制、扼杀人材的愤懑和嘲讽的积极意义。隐喻着正因人生易老就更应有一番作为的思想，展现了诗人豪情满怀、意气凌云的形象。正是，“乐府则太白擅奇古今”(《诗薮》)，比兴多意味深长。
李白还善于运用民歌中的顺口溜和叠句法来写诗，形成上下重迭、反复，婉转回荡，和谐而强烈的节奏感，富于音乐性。如： “一叫一回肠一断，三春三月忆三巴” (《宣城见杜鹃》); “千千石楠树，万万女真林。山山白鹭满，涧涧白猿吟” (《秋浦歌》其十); “弃我去者，昨日之日不可留;乱我心者，今日之日多烦忧。”“抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁” (《宣州谢朓楼饯别校书叔云》)等等，或抑扬顿挫，或流丽畅达，或铿锵有力，或缠绵悱恻，均朗朗上口，构成一种深沉、或阴郁、或明朗、或活跃的意境美。
李白乐府诗继承、发展了乐府民歌“感于哀乐，缘事而发”的创作原则，用旧题写现实新内容，廓清了诗坛颓风，使唐诗妙臻盛唐的高峰。他的诗歌风格多样，以豪放飘逸为主色调，又有清新明朗的特色，而贯穿它们的金线却是“清水出芙蓉，天然去雕饰”(王安石)。在诗歌发展史上的地位可谓“太白诗歌度越六代，与汉魏乐府争衡。”(《黄山谷文集》)繁荣和推动了当代及后代的诗歌创作。
中唐文坛主将韩愈就对李白有极高评价，并吸取其创作经验，在提倡“唯陈言之务去”、反对六朝以来靡弱纤丽的诗风上，正是与李白一脉相承的。而新乐府的倡导者白居易的“文章合为时而著，歌诗合为事而作”之主张，与李白的艺术实践也是一致的。至于李贺也擅长于形式自由的乐府诗作，他的不满黑暗政治、追求理想世界的浪漫主义精神，更是与李白息息相通的。北宋苏轼“豪放不喜裁剪以就声律”的诗词，更多的也就是学习、继承了李白的优良传统。南宋辛弃疾也受李白的影响，如《贺新郎·甚矣吾衰矣》里的“白发空垂三千丈”，就是吸取李白《秋浦歌》中的“白发三千丈”。元代诗人也多受李白影响：“宋诗多沉僿，近少陵;元诗多轻扬，近太白。”(宋荦《元诗选序》)到明清，高启、黄景仁、龚自珍等，也都积极向李白学习，并接受其熏陶。此正如韩愈所说：“李杜文章在，光焰万丈长。”